เครื่องวิเคราะห์ฟอสเฟตใช้หลักการตรวจจับการวัดสีด้วยโฟโตอิเล็กทรอนิกส์{0}}ที่ควบคุมโดยไมโครคอมพิวเตอร์ แทนที่วิธีการวัดสีด้วยภาพแบบดั้งเดิม ซึ่งช่วยขจัดข้อผิดพลาดของมนุษย์ ส่งผลให้ความละเอียดในการวัดดีขึ้นอย่างมาก
ปัจจุบัน เครื่องวิเคราะห์น้ำฟอสเฟตใช้หลักการตรวจจับ เช่น การวัดสีทางเคมี (สเปกโตรโฟโตเมทรี) ไอออนโครมาโตกราฟี และวิธีการอิเล็กโทรด หลักการสำคัญของการวัดสีทางเคมี (สเปกโตรโฟโตเมทรี) คือการใช้ปฏิกิริยาเคมีเพื่อเปลี่ยนฟอสเฟตในน้ำให้เป็นสารประกอบที่มีสี จากนั้นวัดค่าการดูดกลืนแสงของสารประกอบที่มีสีเหล่านี้โดยใช้โมดูลสเปกโตรโฟโตเมตริก ขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์เชิงเส้นตรงระหว่างการดูดกลืนแสงและความเข้มข้นของฟอสเฟต ปริมาณฟอสเฟตในตัวอย่างจะถูกคำนวณ
หลักการของไอออนโครมาโตกราฟีนั้นคล้ายคลึงกับหลักการของเครื่องวิเคราะห์ไอออนโครมาโตกราฟี ไอออนฟอสเฟตในตัวอย่างน้ำจะถูกแยกออกโดยใช้คอลัมน์โครมาโตกราฟีแลกเปลี่ยนไอออน- จากนั้นจะตรวจจับสัญญาณฟอสเฟตที่แยกออกมาโดยใช้เครื่องตรวจจับค่าการนำไฟฟ้าสำหรับการวิเคราะห์เชิงปริมาณ วิธีการอิเล็กโทรดใช้อิเล็กโทรดคัดเลือกฟอสเฟต-แบบพิเศษ โดยสร้างเซลล์กัลวานิกด้วยอิเล็กโทรดอ้างอิง เมื่ออิเล็กโทรดจุ่มอยู่ในตัวอย่างน้ำ ไอออนฟอสเฟตจะทำปฏิกิริยากับเมมเบรนที่ไวต่อพื้นผิวอิเล็กโทรด ทำให้เกิดความต่างศักย์ที่เกี่ยวข้องกับความเข้มข้นของฟอสเฟต การวัดความต่างศักย์นี้ทำให้สามารถคำนวณความเข้มข้นของฟอสเฟตได้ วิธีการวัดสีทางเคมีได้กลายเป็นเทคโนโลยีกระแสหลักที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุด เนื่องจากมีการดำเนินการที่เรียบง่าย ต้นทุนปานกลาง และความไวที่ตรงกับความต้องการของการตรวจจับตามปกติ
